【後記－─另一個希望】
「尼爾！」輕柔的嗓音響了起來，不大，卻讓人忍不住側耳傾聽。附近工作的農人抬起頭來，不自覺停下手邊的工作。
聲音響起的地方是一棟小木屋，平凡的外表，與小村裡的其他房子沒什麼兩樣。但是所有村人都特別記住了這戶人家。一對年輕俊美的夫婦，一個漂亮聰明的小男孩。聽說是為了躲避戰亂，來到這個小村莊。但是村人私下議論，都覺得他們應該是哪個地方的望族，避禍來到這個小村莊。因為，這家人的氣質實在不像一般人。
「尼爾，快來吃飯了。」輕柔的嗓音再度響起，眾人一抬頭才發現，原來已經到了午飯時間了。幾個人收拾了農具，趕緊回家吃飯去。
小木屋裡，美麗的少婦將餐具一樣樣擺在桌上。
小男孩自房間裡跑了出來，一下就抱住少婦的大腿：「媽媽！我洗好手了。」
小男孩一頭黑色長髮高高紮起，一雙金色雙眼坦率而明亮，白皙的膚色比一般人類略淺。粉嫩的唇有些薄，卻愛笑地往上勾，很是討喜。有些男女不分的精緻的五官，因為一對斜飛的雙眉，增添了些許英氣。無庸置疑的，這是個相當漂亮的小男孩。
少婦輕拍小男孩的頭，指著一個位置：「好！快去坐好，準備吃飯了。」
說完，頭一抬，正好看到房內隨後走出的年輕男子，臉上立刻露出溫柔笑容：「摩哥哥，尼爾學得怎樣？」
薩摩將淡金色頭髮攏起紮好，嘴上淡淡地道：「還可以。」
聞言，小男孩尼爾馬上大聲補充：「媽媽！爹爹教的我都學會了。」
琉璃莞爾一笑：「這真是太好了。」
尼爾得意地昂起下巴，沒想到薩摩卻扔了一句：「還早得很。」
這話當場讓尼爾嘟起嘴巴，看得琉璃不住輕笑催促：「好了！快些吃飯吧！」
尼爾用力點頭，爬上自己的座位，乖乖坐好，等著父母喊開動。
琉璃幫薩摩和尼爾挾菜時，尼爾在椅子上搖了幾搖，忍不住問：「爹爹、媽媽，我今天可以出去玩嗎？」
「去哪玩？」琉璃停下佈菜動作，好奇地問。
「村外的小湖啊！」尼爾眼中滿是期待。
新朋友約他在小湖見面，他不想失約。
皺皺眉，琉璃有點不放心：「那裡常常有魔獸，太危險了。」
尼爾用力搖搖頭，一點都不擔心：「我有爹爹教我的本事，不怕魔獸。」何況魔獸看到他乖得像小貓，他才不擔心哩！尼爾偷偷吐吐舌頭，卻見父親朝他看了一眼，那眼神說不出的古怪，驚得尼爾連忙垂下頭。
「可是……」琉璃還是擔心。
「讓他去吧！」薩摩突然接腔：「不用擔心他。」
有了薩摩的保證，琉璃只得點點頭，不再反對：「好吧！」
聞言，小尼爾歡呼一聲！
「不過！」琉璃見狀故意板起臉來：「你得先把飯全部吃完！」
這孩子還在長大哩！卻吃得這麼少，難怪老是比鄰居孩子長得慢。
「好！」可以外出，尼爾當然答應得乾脆。
午後的森林小湖，湖面平靜，偶有微風吹起淡淡漣漪，樹影在小湖四周投下些許陰影，別有一番寧靜滋味。
這樣的寧靜，卻被孩童的嘻笑聲破壞了。
「尼爾，你看我今天帶了什麼給你？」一個灰色長髮的小男孩，小心翼翼捧著一只以紅色絲布包裹的方形物體道，妖魅的紫色眼眸直直看向漂亮的黑髮男孩尼爾，帶種奇特的沉醉和崇拜。
自從尼爾把他從成年魔族手中救出之後，他就一直以這樣的目光追隨著尼爾，找尋禮物，也是希望尼爾可以更喜歡他一點。
「不對，應該先看我的。上次尼爾已經先看你的了！這次換我！」另一個金髮小男孩，耳側編著兩條小辮子，其餘頭髮以髮帶纏繞，不平地抗議。
他很不平，因為他只是比另外一個人晚一點認識尼爾，但是他卻可以保證，他認為他比另一個人更有資格成為尼爾的朋友。另一個人是因為尼爾的力量才追隨，他卻是因為尼爾的善良才追隨，他才是真正了解尼爾本質的人。所以，每一次，當他看到另一個人以那種巴不得把尼爾據為己有的眼神，他都非常不高興。
不過，尼爾似乎很喜歡那個人。這令他很苦惱，他也許該想一個辦法，讓他在尼爾心中更無法取代一點……
灰色頭髮的小男孩哼了一聲，理所當然地道：「我的禮物比較好，當然要先看我的。」
「我的禮物才比較好。」金髮小男孩也哼了一聲，不甘示弱地道。
「好啦！別吵。」尼爾微微蹙起雙眉，漂亮的臉蛋竟有與年齡不符的威嚴。
說也奇怪，尼爾一說話，其餘兩個小男孩立刻不吵了，不同立場的兩個小男孩，看著尼爾的雙眼，除了巴結討好之外，還有同樣的敬畏。
「你們要吵，以後就別來找我。」尼爾還是不高興。他不喜歡他的朋友老是吵吵鬧鬧。
其餘兩個小男孩交換一個驚慌的眼神，連忙同聲道：「我們以後不吵了。」
尼爾滿意地點點頭，這才道：「這次是什麼禮物啊？」
他是有點期待的，上次他們找給他一個非常漂亮的短弓，和三只鑲著漂亮石頭的金色短箭，不曉得這回是什麼。
灰髮男孩立刻將手中的紅色包裹遞給尼爾，得意洋洋地看著金髮男孩因為晚一步而露出的懊惱神色。
拆開紅色絲布，裡頭是一個漂亮的木質盒子。尼爾找到了角落的卡榫，輕輕一按，只聽得「喀！」的一聲，木盒彈了開來，露出裡頭紅色絨布上面，靜靜躺著的水藍色晶石。在陽光的照映下，水藍色的晶石反射光芒，璀璨亮眼。
「哇！」尼爾讚嘆。
盒子一打開，四周似乎涼了起來，午後的悶熱一掃而空。
「這是極北之地冰層底下的冰淚石。」灰髮男孩得意地介紹：「是冰雪核心凝聚而成，永遠不會溶化，而且冰淚石還可以讓四周更涼爽點。」
正因如此，冰淚石成為許多王公貴族爭相收藏的珍品。只可惜，要取得冰淚石，不僅要深入極北之地，還要能在一片白茫茫的冰雪上，挑對位置，挖個數百公尺以上，才有可能獲得。這多半都是人力所不及，所以如今可見的冰淚石都是雪崩之後被人發現的。比較淺層，形成的年代也晚，最大也只有小指節般大小，而灰髮男孩送給尼爾的，卻是個足有拇指大的冰淚石。
冰淚石？
的確，盒子裡的晶石就是淚滴形狀，只是表面是由繁複的稜角組成，光線照射下，稜面把光折射得格外美麗。
尼爾伸手輕輕觸摸，這才發現，冰淚石表面沁涼得很，涼意隨著皮膚傳向全身，霎時暑氣全消。
「好棒……」尼爾又忍不住讚嘆，讓灰髮男孩當場得意得抬起下巴。
金髮男孩見狀，忍不住自鼻孔哼了一聲：「那算什麼？還不就是其他人也會有的東西嗎？」
說著，金髮男孩自懷中小心翼翼地拿出一個小錦袋。灰髮男孩一看那錦袋小小的，忍不住發出輕蔑的冷哼。
金髮男孩卻不管，兀自將小錦袋交給尼爾。
尼爾接過錦袋時，金髮男孩跟著解釋：「這是我特別跑到禁地去找的喔！」
禁地？灰髮男孩忍不住倒抽了口氣。那地方他知道，就是流亡之島，那裡葬送了眾多神族和魔族精英，已經被神、魔族共同列為禁地，聽說有不少人想試著去探險，卻沒再回來過。這下聽金髮男孩的禮物是從禁地找來的，灰髮男孩不禁開始緊張起來。
尼爾不知道禁地是什麼，但卻可以從灰髮男孩的表情猜知，那一定是個非常危險的地方。
拉開錦囊，往掌心一倒。一顆晶石滾了出來。
「哈！」灰髮男孩看到晶石的模樣，忍不住笑出聲音。
那顆晶石不過兩指大小，形狀橢圓。要說有什麼特別，那就是一半是白的，一半是黑的。雖然黑色和白色晶石並不常見，但要是有高等神族或魔族願意，也並非不可能出現。儘管稀有度還算可以，但樣子反而還不及冰淚石討喜哩！
金髮男孩白了灰髮男孩一眼，又轉頭朝向尼爾，興致勃勃地道：「尼爾，你把它對著陽光看看。」
這顆晶石雖然沒有冰淚石討喜，但是尼爾不知怎的，就是有種熟悉、喜愛的感覺。金髮男孩一說要朝著陽光看，尼爾立刻拿起來，對著陽光。
陽光透過晶石，意外的完全沒有折射，直直穿過，尼爾卻在陽光穿過晶石時，讚嘆出聲：「啊！是精靈！」
沒錯，透過陽光，尼爾看到黑白兩面晶石裡，各有一隻精靈，蜷曲著身體，彎著膝蓋，雙手抱膝，薄薄的翅膀包著身體，沉睡的模樣，非常纖細美麗。
沒想到晶石裡竟然有精靈，而且還是兩隻！尼爾真是喜愛極了，不禁反覆對著陽光觀看。
見狀，換金髮男孩得意洋洋地朝著灰髮男孩抬下巴了。
「他們是活的嗎？」尼爾看了一會兒，忍不住問。
「應該是活的吧！」金髮男孩猜測。精靈死了就會消失啊！
灰髮男孩不甘心受到冷落，連忙湊向前：「你喜歡精靈嗎？」
尼爾點點頭。他總覺得精靈是全世界最美麗的生物了。
才剛點完頭，尼爾忽然想起一事，連忙扭過頭，對著灰髮男孩警告道：「你不可以去抓精靈喔！」
他知道他這個朋友老是想做什麼就做什麼，害他老是要替他擔心。
此話一出，灰髮男孩發亮的雙眼立刻暗了下去。可見他本來的確是打定主意要去抓精靈了。
尼爾話說完，又把玩了兩樣禮物好一會兒，才蹦了起來：「我要把這些拿給爹爹媽媽看！」
說完，匆匆與兩人道別，便蹦蹦跳跳地跑走了。
尼爾一走，兩個小男孩立刻站了起來，像是片刻也不想與對方共處。但，說也奇怪，兩人雖然滿眼敵意地對瞪，卻誰都沒離開。
他們都知道，尼爾等一會兒還會回來，他們之所以留在這裡，是為了尼爾。
儘管如此，出自本能的敵意，依舊讓兩個小男孩如鬥雞般敵視。這樣奇怪的對峙，直到腳步聲再度由遠而近傳來。
兩個小男孩緊繃的臉部現條驟然一鬆，同時朝向聲音來處，露出最溫和的笑容。
陽光下，黑髮男孩蹦蹦跳跳地回來了，紅撲撲的臉蛋，就像一般的人類小孩，只有他們知道，一般人類小孩，絕對無法這般吸引他們。
黑髮小男孩就像尚未孵化的蛋，他們小心翼翼地呵護著，期待孵化的那天……
到那時候，會是誰勝出呢？
「尼爾！」輕柔的嗓音響了起來，不大，卻讓人忍不住側耳傾聽。附近工作的農人抬起頭來，不自覺停下手邊的工作。
聲音響起的地方是一棟小木屋，平凡的外表，與小村裡的其他房子沒什麼兩樣。但是所有村人都特別記住了這戶人家。一對年輕俊美的夫婦，一個漂亮聰明的小男孩。聽說是為了躲避戰亂，來到這個小村莊。但是村人私下議論，都覺得他們應該是哪個地方的望族，避禍來到這個小村莊。因為，這家人的氣質實在不像一般人。
「尼爾，快來吃飯了。」輕柔的嗓音再度響起，眾人一抬頭才發現，原來已經到了午飯時間了。幾個人收拾了農具，趕緊回家吃飯去。
小木屋裡，美麗的少婦將餐具一樣樣擺在桌上。
小男孩自房間裡跑了出來，一下就抱住少婦的大腿：「媽媽！我洗好手了。」
小男孩一頭黑色長髮高高紮起，一雙金色雙眼坦率而明亮，白皙的膚色比一般人類略淺。粉嫩的唇有些薄，卻愛笑地往上勾，很是討喜。有些男女不分的精緻的五官，因為一對斜飛的雙眉，增添了些許英氣。無庸置疑的，這是個相當漂亮的小男孩。
少婦輕拍小男孩的頭，指著一個位置：「好！快去坐好，準備吃飯了。」
說完，頭一抬，正好看到房內隨後走出的年輕男子，臉上立刻露出溫柔笑容：「摩哥哥，尼爾學得怎樣？」
薩摩將淡金色頭髮攏起紮好，嘴上淡淡地道：「還可以。」
聞言，小男孩尼爾馬上大聲補充：「媽媽！爹爹教的我都學會了。」
琉璃莞爾一笑：「這真是太好了。」
尼爾得意地昂起下巴，沒想到薩摩卻扔了一句：「還早得很。」
這話當場讓尼爾嘟起嘴巴，看得琉璃不住輕笑催促：「好了！快些吃飯吧！」
尼爾用力點頭，爬上自己的座位，乖乖坐好，等著父母喊開動。
琉璃幫薩摩和尼爾挾菜時，尼爾在椅子上搖了幾搖，忍不住問：「爹爹、媽媽，我今天可以出去玩嗎？」
「去哪玩？」琉璃停下佈菜動作，好奇地問。
「村外的小湖啊！」尼爾眼中滿是期待。
新朋友約他在小湖見面，他不想失約。
皺皺眉，琉璃有點不放心：「那裡常常有魔獸，太危險了。」
尼爾用力搖搖頭，一點都不擔心：「我有爹爹教我的本事，不怕魔獸。」何況魔獸看到他乖得像小貓，他才不擔心哩！尼爾偷偷吐吐舌頭，卻見父親朝他看了一眼，那眼神說不出的古怪，驚得尼爾連忙垂下頭。
「可是……」琉璃還是擔心。
「讓他去吧！」薩摩突然接腔：「不用擔心他。」
有了薩摩的保證，琉璃只得點點頭，不再反對：「好吧！」
聞言，小尼爾歡呼一聲！
「不過！」琉璃見狀故意板起臉來：「你得先把飯全部吃完！」
這孩子還在長大哩！卻吃得這麼少，難怪老是比鄰居孩子長得慢。
「好！」可以外出，尼爾當然答應得乾脆。
午後的森林小湖，湖面平靜，偶有微風吹起淡淡漣漪，樹影在小湖四周投下些許陰影，別有一番寧靜滋味。
這樣的寧靜，卻被孩童的嘻笑聲破壞了。
「尼爾，你看我今天帶了什麼給你？」一個灰色長髮的小男孩，小心翼翼捧著一只以紅色絲布包裹的方形物體道，妖魅的紫色眼眸直直看向漂亮的黑髮男孩尼爾，帶種奇特的沉醉和崇拜。
自從尼爾把他從成年魔族手中救出之後，他就一直以這樣的目光追隨著尼爾，找尋禮物，也是希望尼爾可以更喜歡他一點。
「不對，應該先看我的。上次尼爾已經先看你的了！這次換我！」另一個金髮小男孩，耳側編著兩條小辮子，其餘頭髮以髮帶纏繞，不平地抗議。
他很不平，因為他只是比另外一個人晚一點認識尼爾，但是他卻可以保證，他認為他比另一個人更有資格成為尼爾的朋友。另一個人是因為尼爾的力量才追隨，他卻是因為尼爾的善良才追隨，他才是真正了解尼爾本質的人。所以，每一次，當他看到另一個人以那種巴不得把尼爾據為己有的眼神，他都非常不高興。
不過，尼爾似乎很喜歡那個人。這令他很苦惱，他也許該想一個辦法，讓他在尼爾心中更無法取代一點……
灰色頭髮的小男孩哼了一聲，理所當然地道：「我的禮物比較好，當然要先看我的。」
「我的禮物才比較好。」金髮小男孩也哼了一聲，不甘示弱地道。
「好啦！別吵。」尼爾微微蹙起雙眉，漂亮的臉蛋竟有與年齡不符的威嚴。
說也奇怪，尼爾一說話，其餘兩個小男孩立刻不吵了，不同立場的兩個小男孩，看著尼爾的雙眼，除了巴結討好之外，還有同樣的敬畏。
「你們要吵，以後就別來找我。」尼爾還是不高興。他不喜歡他的朋友老是吵吵鬧鬧。
其餘兩個小男孩交換一個驚慌的眼神，連忙同聲道：「我們以後不吵了。」
尼爾滿意地點點頭，這才道：「這次是什麼禮物啊？」
他是有點期待的，上次他們找給他一個非常漂亮的短弓，和三只鑲著漂亮石頭的金色短箭，不曉得這回是什麼。
灰髮男孩立刻將手中的紅色包裹遞給尼爾，得意洋洋地看著金髮男孩因為晚一步而露出的懊惱神色。
拆開紅色絲布，裡頭是一個漂亮的木質盒子。尼爾找到了角落的卡榫，輕輕一按，只聽得「喀！」的一聲，木盒彈了開來，露出裡頭紅色絨布上面，靜靜躺著的水藍色晶石。在陽光的照映下，水藍色的晶石反射光芒，璀璨亮眼。
「哇！」尼爾讚嘆。
盒子一打開，四周似乎涼了起來，午後的悶熱一掃而空。
「這是極北之地冰層底下的冰淚石。」灰髮男孩得意地介紹：「是冰雪核心凝聚而成，永遠不會溶化，而且冰淚石還可以讓四周更涼爽點。」
正因如此，冰淚石成為許多王公貴族爭相收藏的珍品。只可惜，要取得冰淚石，不僅要深入極北之地，還要能在一片白茫茫的冰雪上，挑對位置，挖個數百公尺以上，才有可能獲得。這多半都是人力所不及，所以如今可見的冰淚石都是雪崩之後被人發現的。比較淺層，形成的年代也晚，最大也只有小指節般大小，而灰髮男孩送給尼爾的，卻是個足有拇指大的冰淚石。
冰淚石？
的確，盒子裡的晶石就是淚滴形狀，只是表面是由繁複的稜角組成，光線照射下，稜面把光折射得格外美麗。
尼爾伸手輕輕觸摸，這才發現，冰淚石表面沁涼得很，涼意隨著皮膚傳向全身，霎時暑氣全消。
「好棒……」尼爾又忍不住讚嘆，讓灰髮男孩當場得意得抬起下巴。
金髮男孩見狀，忍不住自鼻孔哼了一聲：「那算什麼？還不就是其他人也會有的東西嗎？」
說著，金髮男孩自懷中小心翼翼地拿出一個小錦袋。灰髮男孩一看那錦袋小小的，忍不住發出輕蔑的冷哼。
金髮男孩卻不管，兀自將小錦袋交給尼爾。
尼爾接過錦袋時，金髮男孩跟著解釋：「這是我特別跑到禁地去找的喔！」
禁地？灰髮男孩忍不住倒抽了口氣。那地方他知道，就是流亡之島，那裡葬送了眾多神族和魔族精英，已經被神、魔族共同列為禁地，聽說有不少人想試著去探險，卻沒再回來過。這下聽金髮男孩的禮物是從禁地找來的，灰髮男孩不禁開始緊張起來。
尼爾不知道禁地是什麼，但卻可以從灰髮男孩的表情猜知，那一定是個非常危險的地方。
拉開錦囊，往掌心一倒。一顆晶石滾了出來。
「哈！」灰髮男孩看到晶石的模樣，忍不住笑出聲音。
那顆晶石不過兩指大小，形狀橢圓。要說有什麼特別，那就是一半是白的，一半是黑的。雖然黑色和白色晶石並不常見，但要是有高等神族或魔族願意，也並非不可能出現。儘管稀有度還算可以，但樣子反而還不及冰淚石討喜哩！
金髮男孩白了灰髮男孩一眼，又轉頭朝向尼爾，興致勃勃地道：「尼爾，你把它對著陽光看看。」
這顆晶石雖然沒有冰淚石討喜，但是尼爾不知怎的，就是有種熟悉、喜愛的感覺。金髮男孩一說要朝著陽光看，尼爾立刻拿起來，對著陽光。
陽光透過晶石，意外的完全沒有折射，直直穿過，尼爾卻在陽光穿過晶石時，讚嘆出聲：「啊！是精靈！」
沒錯，透過陽光，尼爾看到黑白兩面晶石裡，各有一隻精靈，蜷曲著身體，彎著膝蓋，雙手抱膝，薄薄的翅膀包著身體，沉睡的模樣，非常纖細美麗。
沒想到晶石裡竟然有精靈，而且還是兩隻！尼爾真是喜愛極了，不禁反覆對著陽光觀看。
見狀，換金髮男孩得意洋洋地朝著灰髮男孩抬下巴了。
「他們是活的嗎？」尼爾看了一會兒，忍不住問。
「應該是活的吧！」金髮男孩猜測。精靈死了就會消失啊！
灰髮男孩不甘心受到冷落，連忙湊向前：「你喜歡精靈嗎？」
尼爾點點頭。他總覺得精靈是全世界最美麗的生物了。
才剛點完頭，尼爾忽然想起一事，連忙扭過頭，對著灰髮男孩警告道：「你不可以去抓精靈喔！」
他知道他這個朋友老是想做什麼就做什麼，害他老是要替他擔心。
此話一出，灰髮男孩發亮的雙眼立刻暗了下去。可見他本來的確是打定主意要去抓精靈了。
尼爾話說完，又把玩了兩樣禮物好一會兒，才蹦了起來：「我要把這些拿給爹爹媽媽看！」
說完，匆匆與兩人道別，便蹦蹦跳跳地跑走了。
尼爾一走，兩個小男孩立刻站了起來，像是片刻也不想與對方共處。但，說也奇怪，兩人雖然滿眼敵意地對瞪，卻誰都沒離開。
他們都知道，尼爾等一會兒還會回來，他們之所以留在這裡，是為了尼爾。
儘管如此，出自本能的敵意，依舊讓兩個小男孩如鬥雞般敵視。這樣奇怪的對峙，直到腳步聲再度由遠而近傳來。
兩個小男孩緊繃的臉部現條驟然一鬆，同時朝向聲音來處，露出最溫和的笑容。
陽光下，黑髮男孩蹦蹦跳跳地回來了，紅撲撲的臉蛋，就像一般的人類小孩，只有他們知道，一般人類小孩，絕對無法這般吸引他們。
黑髮小男孩就像尚未孵化的蛋，他們小心翼翼地呵護著，期待孵化的那天……
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